缅甸的电力供应严重短缺，全国电力装机容量只有117万千瓦，工业开工不足，城市经常停电，严重制约了缅甸的国民经济发展和影响人民生活。近十多年来，缅甸政府将发展电力列为首位。由于缅甸缺乏煤炭，石油及天然气资源不多，而水力资源丰富，因此电力建设的重点是发展水电站。1989年以来，云南机械设备进出口有限公司（YMEC）与缅甸电力部合作建设了17多座水电站，但仍远远满足不了需要。尤其缅甸北部，电力更加缺乏，而缅北地区有第二大城市—曼德勒，有丰富的矿产资源。日本、澳大利亚、英国等都很想开发缅北的矿产资源，都因为缺电力而不愿投资建设。瑞丽江水电站项目就列入缅甸电力部的发展规划。1996—2001年期间YMEC与缅甸电力部多次到瑞丽江水电站站址考察和踏勘，提交了很多资料，供缅甸研究和决策。从YMEC提供的技术资料，可以看出瑞丽江水电站电力资源和开发条件之优越是缅甸所有规划电站项目中的第一位。就是在中国也没有这样优越的电站项目。

2002年2月，缅甸国家主席丹瑞大将决定尽快建设瑞丽江水电站，并且指示缅甸电力部将瑞丽江电站定给云南机械设备进出口有限公司（YMEC）来做。

瑞丽江一级水电站装机6台，总装机容量为60万千瓦，年平均发电量40.33亿千瓦时，年利用6722小时，保证出力可达17.4万千瓦。该电站由云南能投联合外经股份有限公司与云南联合电力开发有限公司，以BOT方式开发建设，特许经营期为40年。目前，一级电站1期工程60万千瓦六台机组已经发电，工程全面竣工。